Ванесса Карлтон родилась 16 августа в 1980 году. Она была первой дочерью у Эда и Хэйди Карлтон. Несса росла в Милфорде, Пенсильвания. Ее мама была учителем игры на фортепиано, поэтому Ванесса училась музыке (классической) с ранних лет. В два года она начала играть на фортепиано. А в девять лет начала заниматься баллетом. В 14 лет Несс записалась в Американскую школу балета. В течении этого времени она продолжала заниматься игрой на фотепиано и писала песни. После выпуска она переехала "Дьявольскую Кухню", где 5 дней в неделю она работала оффицианткой и выступала на вечерах "открытого микрофона", развивая свое мстерство и привыкая к сцене. Дома она часто оставалась до 4 утра, записывая демо и выстпая для A&M Records в 2001 году. Ее первое видео на песню a thousand Miles было выщено, когда Ванесса все еще записывала свой дебютный альбом. Это позволило Rolling Stones внести ее в десятку популярных артистовв 2002 году, а ее второй сингл "Ordinary Day" был хитом на MTV. Конец 2002 и начало 2003 годов Несс провела в туре, а потом планировала поступить в Колумбийский унивирситет (осенью 2003). Ванесса говорит что у нее нет прблем в совмещении музыкальной карьеры и плотного унивирситетского графика.